ستكون أنظار العالم أجمع موجهة إلى ملعب «أزتيكا» التاريخي في العاصمة المكسيكية مكسيكو سيتي، اليوم الخميس، حيث تنطلق مباريات بطولة كأس العالم لكرة القدم 2026 في أمريكا والمكسيك وكندا، في النسخة رقم 23 من البطولة التي انطلقت للمرة الأولى في عام 1930.
ويستضيف «أزتيكا» المباراة الافتتاحية بين المكسيك وجنوب أفريقيا، ضمن مباريات المجموعة الأولى التي تضم أيضًا منتخبا التشيك وكوريا الجنوبية.
وسبق لهذا الملعب الشهير والذي يتسع لـ87 ألف متفرج، أن شارك في استضافة النسختين اللتين نظمتهما المكسيك في 1970 و1986، وشهدتا على أداء تاريخي من الأسطورتين بيليه مع البرازيل ودييجو أرماندو مارادونا مع الأرجنتين، حيث نجح كلاهما في الفوز باللقب.
ويعود «أزتيكا» لاستضافة الحدث الكبير مجددًا في عام 2026 إلى جانب 15 ملعبًا بالبطولة، منها 11 ملعب في أمريكا وملعبان في كندا وملعبان في المكسيك.
وسيكون الفوز هو هدف المنتخب المكسيكي في المباراة، وذلك بغرض تسهيل الطريق نحو دور الـ32، خاصة أن الفريق فشل في بلوغ دور الستة عشر في النسخة الماضية في قطر، وهو أمر حدث للمرة الأولى في تاريخ مشاركات المكسيك بالمونديال، منذ خروجه من الدور الأول في نسخة 1978 في الأرجنتين.
ويقود خافيير أجيري، الذي شارك مع المنتخب المكسيكي لاعبًا في نسخة 1986 على أرضه، آمال الفريق في بلوغ الدور الثاني، وهو يعلم جيدا أن الوصول للأدوار الإقصائية يستلزم منه عدم ترك الأمور للصدفة، وتحقيق الفوز في أول لقاء أمام جنوب أفريقيا.
على الجانب الآخر، عاد منتخب جنوب أفريقيا للظهور في المونديال مجددًا بعد غيابه عن البطولة منذ النسخة التي نظمتها بلاده في عام 2010، ويقوده البلجيكي هوجو بروس الذي يعرف أجواء المكسيك جيدا وهو الذي شارك في نسخة عام 1986 في المكسيك مع منتخب بلاده، بل وواجه المنتخب المكسيكي في البطولة في مباراة انتهت بفوز المكسيك 2/1.
وستكون مباراة اليوم شبيهة نوعًا ما بتلك التي أقيمت في افتتاح نسخة عام 2010 بين الفريقين، وانتهت بالتعادل 1/1، حيث كان منتخب جنوب أفريقيا في أفضل أحواله ويتواجد كأحد المنتخبات القوية من القارة السمراء، قبل أن يتراجع في السنوات الأخيرة ثم يعود بذلك إلى مكانته الطبيعية.
وبشكل عام التقى الفريقان في أربع مباريات من قبل، ثلاث منها ودية ومباراة واحدة فقط رسمية، حيث تحمل مواجهة الغد الرقم 5.
وفاز منتخب المكسيك مرتين فيما فاز منتخب جنوب أفريقيا مرة وحل التعادل في مرة واحدة فقط في افتتاح نسخة عام 2010.